Des combles aménagés abritent des pièces habitables dont les parois inclinées, appelées rampants, suivent la pente de la toiture. L'isolation s'y pose soit par l'intérieur, entre et sous les chevrons, soit par l'extérieur au-dessus de la charpente, technique désignée par le terme de sarking. Le choix entre les deux dépend de l'état de la couverture, de la hauteur habitable disponible et du budget. Cette page compare les deux méthodes et précise les points techniques qui conditionnent la réussite du chantier.
La pose par l'intérieur en deux couches
L'isolation par l'intérieur consiste à placer une première couche entre les chevrons, puis une seconde couche perpendiculaire sous les chevrons, fixée sur une ossature métallique ou sur des suspentes. Le croisement des deux couches supprime les ponts thermiques que créeraient les chevrons laissés nus, le bois conduisant la chaleur plus facilement que l'isolant. L'épaisseur totale nécessaire pour atteindre une résistance de 6 avec une laine minérale se situe autour de 24 centimètres, auxquels s'ajoutent l'ossature et la plaque de plâtre, soit une perte de hauteur et de largeur de l'ordre de 28 centimètres sur chaque rampant. Dans une pièce dont la hauteur sous faîtage est limitée, cette perte réduit sensiblement la surface utilisable selon les critères de hauteur retenus pour le calcul des surfaces habitables.
La lame d'air et l'écran de sous-toiture
Un espace ventilé doit subsister entre l'isolant et la couverture lorsque l'écran de sous-toiture n'est pas perméable à la vapeur d'eau, ou lorsqu'aucun écran n'existe. Cet espace, de l'ordre de deux centimètres en partie courante, se prolonge jusqu'au faîtage et communique avec l'extérieur en bas de pente et en partie haute, ce qui évacue l'humidité et limite la surchauffe. Un isolant posé au contact de la sous-face des tuiles supprime cette ventilation et provoque de la condensation sur les liteaux. Lorsqu'un écran de sous-toiture hautement perméable à la vapeur a été posé lors d'une réfection de couverture, l'isolant peut venir à son contact, ce que l'on vérifie sur les documents du chantier ou par un sondage avant de décider de l'épaisseur.
L'étanchéité à l'air et le pare-vapeur
La membrane pare-vapeur posée côté intérieur assure deux fonctions distinctes, le freinage de la migration de vapeur et l'étanchéité à l'air de la paroi. Son efficacité dépend entièrement de la continuité des recouvrements, du collage sur les maçonneries de pignon, du traitement des pénétrations de câbles et de l'absence de perforation par les fixations. Un défaut ponctuel laisse passer un débit d'air qui transporte beaucoup plus de vapeur que la diffusion à travers la membrane elle-même, et la condensation se produit alors au point froid rencontré. Les membranes à perméabilité variable, dont la résistance à la vapeur diminue lorsque l'humidité ambiante augmente, autorisent un séchage de la paroi vers l'intérieur en été et se sont généralisées en rénovation. Un test d'infiltrométrie mesure le résultat obtenu à l'échelle du logement.
Le sarking et l'isolation par l'extérieur
Le sarking consiste à poser l'isolant en panneaux rigides au-dessus des chevrons, sous un contre-lattage qui reçoit la couverture. La charpente reste visible depuis l'intérieur, aucune hauteur habitable n'est perdue, et la continuité de l'isolation supprime les ponts thermiques au niveau des bois. Cette technique suppose la dépose complète de la couverture, ce qui la réserve aux chantiers où les tuiles doivent être reprises de toute façon, et elle surélève le plan de couverture de l'épaisseur de l'isolant, ce qui impose de reprendre les rives, les raccords de cheminée, les fenêtres de toit et parfois les débords. Le prix d'un sarking se situe nettement au-dessus de celui d'une isolation intérieure, de l'ordre de 150 à 250 euros par mètre carré selon l'isolant et la complexité de la toiture, couverture non comprise.
Le confort d'été
Les pièces sous toiture atteignent des températures élevées en période chaude, la toiture recevant un rayonnement solaire direct sur une surface inclinée. La résistance thermique seule ne décrit pas ce comportement : le déphasage, c'est-à-dire le temps que met la chaleur à traverser la paroi, dépend de la masse et de la capacité thermique de l'isolant, et une fibre de bois dense retarde le transfert de plusieurs heures de plus qu'une laine minérale de même résistance. Les protections solaires extérieures des fenêtres de toit, volets roulants ou stores, réduisent les apports plus efficacement qu'un rideau intérieur. La ventilation nocturne traversante, obtenue par une ouverture basse et une ouverture haute, évacue la chaleur accumulée dans la journée. Le choix des matériaux et celui des protections solaires se décident donc ensemble, au moment de la conception du chantier.