Des combles perdus sont des combles dont la hauteur ou la charpente interdit tout aménagement, et dont le plancher constitue la limite haute du volume chauffé. L'isolation s'y pose à plat sur ce plancher, ce qui en fait le chantier de rénovation énergétique le plus simple et le moins coûteux au mètre carré. Le soufflage de flocons au moyen d'une machine cardeuse est la technique la plus répandue pour cette configuration. Cette page décrit le déroulement du chantier, les points de vigilance et les prix pratiqués.
Le déroulement du chantier
L'opérateur installe la machine à l'extérieur ou dans le garage, déroule un tuyau jusqu'à la trappe d'accès et projette les flocons depuis un point haut en balayant la surface. Un chantier de cent mètres carrés demande une demi-journée à deux personnes, l'une alimentant la machine en sacs d'isolant, l'autre tenant la lance dans les combles. Le matériau arrive en sacs comprimés, laine minérale en flocons ou ouate de cellulose, et sa quantité se calcule par la surface multipliée par la masse volumique visée et l'épaisseur. Des piges graduées, fixées à intervalles réguliers sur le plancher avant le soufflage, permettent de contrôler visuellement l'épaisseur obtenue, et leur présence constitue la première vérification à faire en fin de chantier. L'entreprise remet une fiche indiquant la surface traitée, le produit employé, le nombre de sacs utilisés, l'épaisseur posée et la résistance thermique atteinte.
Les précautions avant le soufflage
Plusieurs interventions se font avant la pose de l'isolant, car l'accès devient difficile ensuite. Les boîtiers de connexion électrique se remplacent par des boîtiers étanches, les câbles anciens sous isolant posant un risque d'échauffement, et les spots encastrés dans le plafond reçoivent des capots de protection respectant la distance prévue par le fabricant. Les conduits de fumée demandent un écran de protection maintenant l'isolant à distance, distance fixée par le document technique du conduit. Les trémies d'escalier et les trappes d'accès reçoivent un coffrage qui retient les flocons, et la trappe elle-même doit être isolée sur sa face supérieure, sans quoi elle constitue un point froid où la condensation apparaît. Les entrées d'air de ventilation ménagées dans les rives de toiture ne doivent pas être obstruées, un déflecteur en partie basse maintenant le passage de l'air entre l'isolant et la couverture.
Le pare-vapeur et la ventilation du comble
La vapeur d'eau produite dans le logement migre vers le haut et traverse le plafond, où elle rencontre des matériaux plus froids. Un pare-vapeur posé sous l'isolant, côté chauffé, limite cette migration, et son intérêt dépend de la nature du plancher : sur un plancher bois avec plaques de plâtre, il est recommandé, tandis qu'une dalle béton constitue déjà une barrière suffisante. Le comble non isolé au-dessus de la couche doit rester ventilé pour évacuer la vapeur qui parvient malgré tout à le traverser, par les ouvertures en rives et en faîtage prévues dans la couverture. Un comble rendu étanche à l'air par une couverture refaite sans ventilation et isolé sans pare-vapeur présente un risque de condensation sur la sous-face des liteaux et de dégradation de la charpente, situation constatée sur des chantiers conduits sans étude préalable.
Le tassement et le choix de l'épaisseur
Un isolant soufflé se tasse au fil des années sous son propre poids et sous l'effet des mouvements d'air, dans une proportion annoncée par le fabricant dans son document technique. L'épaisseur à souffler se calcule donc pour que l'épaisseur finale, après tassement, assure encore la résistance thermique visée, ce qui conduit à une surépaisseur de l'ordre de quelques centimètres. Pour atteindre une résistance de 7 avec une laine minérale soufflée de conductivité voisine de 0,040, l'épaisseur se situe entre 30 et 35 centimètres selon le produit. Augmenter l'épaisseur au-delà du minimum exigé par les aides coûte peu, l'isolant représentant une part modeste du prix total du chantier, et les objectifs retenus dans les constructions neuves dépassent largement ces valeurs.
Le prix d'une isolation de combles perdus
Le prix d'un soufflage en combles perdus se situe le plus souvent entre 15 et 30 euros par mètre carré, fourniture et pose comprises, pour une résistance thermique de 7. Le montant varie selon le produit retenu, la difficulté d'accès au comble, la présence d'une trappe trop étroite imposant la création d'une ouverture, et les travaux préalables de protection électrique. La pose de rouleaux déroulés en deux couches croisées, utilisée lorsque le plancher doit rester accessible, revient plus cher en main-d'œuvre et aboutit à un prix supérieur. Les aides mobilisables dépendent des revenus du ménage, de l'ancienneté du logement et de la qualification de l'entreprise, et le dépôt des demandes doit précéder la signature du devis. La comparaison de plusieurs devis détaillant la surface, le produit, l'épaisseur et la résistance thermique atteinte permet seule de situer une proposition.